Dřevo je biologická hmota

Je nejznámějším, obnovitelným, a nejsnáze dostupným zdrojem tepla. Dřevo vzniká růstem za pomoci slunečního světla, minerálů a vody. Je tvořeno 43% uhlíku , 37% kyslíku, 5% vodíku, 0,1 % dusíku, 0,5 – 1% minerálními látkami (popelovinami).

Složení všech běžných druhů dřeva je zhruba stejné. Rozhodujícím parametrem dřeva - jako paliva - je výhřevnost. Ta udává množství energie obsažené v 1 kg dřeva. Výhřevnost je dána stupněm vysušení. Čím sušší dřevo, tím větší výhřevnost. Různé typy dřeva mají zhruba stejnou výhřevnost . 1m3 tvrdého dřeva může mít hmotnost 800kg , 1m³ měkkého dřeva 500kg.   500kg měkkého dřeva má podobnou výhřevnost jako 500kg tvrdého dřeva .

V každém 1 kg dřeva jsou uschovány zhruba 4 kWh tepelné energie.

Každé topidlo (kamna, krbová kamna, krbová vložka nebo kotel) má uváděnou účinnost v procentech (%). Tato účinnost je vyjádřením schopnosti využití získané energie z 1 kg dřeva.

Otevřený krb, který má účinnost cca 20 % dokáže z každého 1kg dřeva dát výkon 0,8 kWh. Krbová kamna, která mají účinnost 80% dokáží z každého 1 kg dřeva dát výkon 3,2 kWh. Jednoduše řečeno, čím účinnější topeniště, tím menší spotřeba dřeva na požadovaný výkon.

Chceme-li Váš  domeček , který má tepelnou ztrátu 10kW vytápět, otevřeným krbem s 20% účinností , můžeme na pokrytí tepelné ztráty  za hodinu spálit i 12,5 kg dřeva.

Pokud ten samý prostor budeme  vytápět  kamny nebo krbem s 80% účinností , můžeme na pokrytí tepelné ztráty za hodinu spálit 3,1 kg dřeva.

 Účinnost u kvalitních topenišť  se v dnešní době pohybuje kolem  80 - 85 %.

(Pozor, někteří výrobci jsou schopni svá topidla vyzdobit cedulkou s informací o účinností i 95 % i více, což je nad hranicí pochopení. Papír někdy snese hodně.) 

Používání dřeva, jako zdroje tepla je známo od pradávna.

Dřevem se topilo v ohništích obydlených  jeskyní, v proutěných a hliněných chýších, v chalupách, v hradech, klášterech, v zámcích . Ve snaze udržet teplo  a ohřát potravu člověk postupně začal přetvářet ohniště v topeniště, učil se využívat schopnosti ohně. Se vzrůstajícími nároky na vytápění a jiné způsoby využívání ohně  vyvíjel konstrukce topenišť i plášťů topidel. Začaly vznikat první primitivní kamna, pece.